No hay tiempo para lamentaciones: la era post Lionel Messi comenzará dentro de tres semanas y desde el predio de la AFA en Ezeiza ya trabajan en la planificación, tanto deportiva como administrativa. Entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre se desarrollará una fecha FIFA ampliada que permitirá disputar hasta cuatro partidos. La Selección Argentina volverá a jugar por primera vez desde la final del Mundial 2026 y del anuncio de Messi sobre su retiro tras 21 años en el seleccionado. Aunque aún no se confirmaron los rivales, está confirmado que la Albiceleste disputará dos o tres encuentros en territorio argentino.

La decisión de Messi involucró múltiples factores. Aunque durante el Mundial había comunicado su intención de retirarse a sus compañeros y colaboradores cercanos, y reafirmó su postura tras la derrota en tiempo extra frente a España, existió una mínima esperanza de que reconsiderara continuar hasta la Copa América 2028. Finalmente, no fue así.

A pocas horas del anuncio de Messi, Leandro Paredes también informó sobre su retiro, a pesar de la sanción de 10 partidos que le impuso la FIFA tras la pelea final en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey. Por su parte, Nicolás Otamendi, subcapitán, había dejado claro desde hacía tiempo que ese Mundial sería su último torneo vistiendo la camiseta albiceleste.

La dirigencia de la AFA, encabezada por Claudio «Chiqui» Tapia, trabaja contrarreloj. En marzo se organizaron compromisos amistosos de menor nivel frente a Zambia y Mauritania. Ahora, la mirada vuelve a dirigirse hacia África, dado que en CONCACAF y Europa se disputa la Nations League, mientras que Asia solo ofrecía la opción de jugar en China —donde estaría Messi— y de manera adicional en Uzbekistán, que quedará para otra ocasión.

El primer partido se jugaría en el estadio Monumental de River. El segundo encuentro se definirá entre la ciudad de Rosario —donde el estadio de Central supera en capacidad al de Newell’s por algunos miles de espectadores— y el Mario Alberto Kempes de Córdoba. En caso de que haya tres amistosos, se realizarían uno en cada sede.

Un aspecto relevante es que la FIFA aplicó una sanción que implica la reducción al 50% del aforo por cantos discriminatorios. A pesar de la apelación presentada por la AFA, se estima que esta medida deberá cumplirse durante los próximos amistosos.

Hacia finales de la próxima semana, Lionel Scaloni, quien anunció que seguirá como seleccionador hasta diciembre próximo cuando finalice su contrato —aunque la AFA busca convencerlo para que continúe— deberá dar a conocer la lista de convocados. Estarán la mayoría de los subcampeones del mundo y se rendirá un homenaje a Otamendi, tal como ocurrió con Ángel Di María tras la Copa América 2024. Por el momento, Messi no formará parte del plantel y no se descarta que más adelante se organice un encuentro específico para su despedida formal de la Selección.

Según pudo saber Clarín, la convocatoria será extensa, con un número mayor de jugadores que lo habitual, con el objetivo de impulsar una nueva generación que permita a la Albiceleste mitigar la ausencia del mejor y más determinante futbolista en la historia del seleccionado.