Cada 13 de septiembre el mundo celebra el Día Internacional del Chocolate, una fecha que rinde homenaje a uno de los dulces más queridos del planeta. La efeméride se festejó por primera vez en Francia en 1995 y fue elegida en honor al natalicio del novelista británico Roald Dahl, autor del clásico infantil Charlie y la fábrica de chocolate. La obra, publicada en 1964, inspiró la famosa película dirigida por Tim Burton y protagonizada por Johnny Depp en 2005, que conquistó a nuevas generaciones de fanáticos.

Aunque en algunos países el Día del Chocolate se conmemora el 7 de julio —fecha en la que en 1550 llegó el cacao a Europa—, el 13 de septiembre se ha posicionado como una cita global para homenajear este manjar. Su historia se remonta a las antiguas civilizaciones mesoamericanas, como los mayas y los aztecas, quienes utilizaban el cacao como moneda y lo consumían en forma de bebida amarga con especias. Con su llegada a Europa en el siglo XVI, el cacao evolucionó hacia las versiones dulces y sólidas que conocemos hoy.

De acuerdo con la Organización Internacional del Cacao (ICCO), países como Costa de Marfil y Ghana lideran actualmente la producción mundial. En paralelo, la ciencia ha demostrado que el chocolate, especialmente el negro o amargo, es mucho más que un placer para el paladar: investigadores de Harvard comprobaron que consumir dos tazas de chocolate caliente al día puede mejorar las funciones cognitivas en adultos mayores y ayudar a retrasar el deterioro asociado al Alzheimer y otros problemas neurológicos.

Además, el chocolate negro contribuye al bienestar emocional. Al estimular la producción de endorfinas y serotonina, genera sensación de felicidad y satisfacción. Sin embargo, especialistas como María del Carmen Iñarritu Pérez, de la UNAM, recomiendan un consumo moderado: una barra diaria de unos 10 gramos, con un 70% a 80% de cacao. El exceso puede causar insomnio, nerviosismo o problemas digestivos en personas sensibles a la cafeína o alérgicas a sus componentes.

Este Día Internacional del Chocolate es una excusa perfecta para disfrutar de un trozo de chocolate amargo, compartir una merienda con amigos o simplemente recordar que, además de ser un placer culinario, este alimento encierra siglos de historia y valiosos beneficios para la salud.